“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器探海歸來(5月27日攝)。 新華社記者 張旭東 攝

中國新一代遠(yuǎn)洋綜合科考船“科學(xué)”號已完成西太平洋卡羅琳洋脊上的海山科考任務(wù)，正在返航途中。本航次，科考隊員對海山進(jìn)行了19次精細(xì)調(diào)查，采集到了250多種深海生物樣品，幾乎是過去“科學(xué)”號兩個海山航次才能采集到的物種總數(shù)。

罕見深海海兔

一個海綿猶如貴婦的帽子，鑲著金色“絲邊”，一只俏皮的紅蝦在其頂上舞動婀娜的身姿;一只深褐色的魚，顏值嚴(yán)重“不在線”，嘴猶如被縫過一般，像恐怖的海盜;粉色的?？|須在海流作用下似“迎風(fēng)招展”，像一位窈窕淑女……

跟隨“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器的鏡頭探索未知海山，就像搭乘一輛海底觀光車。每天的下潛，都讓科學(xué)家充滿了期待。

“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器在海山拍攝到的海兔(5月27日攝)。 新華社發(fā)

突然，兩只頭部粉紅色、身體發(fā)白的蝸牛狀軟體動物出現(xiàn)在“發(fā)現(xiàn)”號實時傳回的高清視頻中。隨船科學(xué)家非常興奮，判斷這是非常少見的海蛞蝓(俗稱“海兔”)，特別是在深海更為罕見。

航次首席科學(xué)家、中國科學(xué)院海洋研究所研究員徐奎棟介紹，俗稱海兔的海蛞蝓并不是兔，是螺類的一種，因其頭上有兩對觸角突出如兔耳，因而俗稱海兔。海蛞蝓并非是單一物種的稱謂，而是一大類形態(tài)特化的軟體動物統(tǒng)稱。就像蝸牛一樣，它們的祖先身上也背著一個大殼，但在漫長的進(jìn)化過程中逐漸脫掉了殼。

目前，全球共發(fā)現(xiàn)了3000多種海蛞蝓，主要分布在熱帶淺海。根據(jù)現(xiàn)有文獻(xiàn)資料，東北太平洋深水(水深大于200米)共發(fā)現(xiàn)了8種海蛞蝓，而西太平洋深水在此之前還未查到有記載。

除了海兔，本航次“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器共下潛了19次，初步統(tǒng)計科考隊員獲得了250多種生物樣品，這是過去幾乎兩個航次才能獲得的樣品，包括未知的馬蹄螺、身體半透明的深海扇貝、身體透明的海鞘、披著“金甲”的多毛類等罕見深海生物。

熱帶“海底花園”

“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器在海山拍攝到的“海底花園”(5月28日攝)。新華社發(fā)

色彩斑斕的深海珊瑚林多分布在南北緯30度至兩極，熱帶西太平洋的“海底花園”則非常罕見。本航次，科考隊員跟隨“發(fā)現(xiàn)”號在近千米深度的熱帶西太平洋發(fā)現(xiàn)了多處“海底花園”，非常壯觀。

記者在“發(fā)現(xiàn)”號拍攝的海底視頻中看到了一片色彩斑斕的“海底花園”，有金柳珊瑚、丑柳珊瑚、黑珊瑚、柱星螅和海綿等，還有海蛇尾、鎧甲蝦等在珊瑚林間生長，其中一塊石頭上附著了50多個生物。雖然這些珊瑚林的面積都不大，但與海山其他地方只有零星生物相比，顯得蔚為壯觀。

徐奎棟說，珊瑚林在南北緯20度以內(nèi)的熱帶西太平洋海域非常罕見，這是因為熱帶西太平洋遠(yuǎn)離大陸，沒有陸源營養(yǎng)鹽的補充，同時水體常年上熱下冷，上下水體基本不交換，導(dǎo)致底層豐富的營養(yǎng)鹽上不來，是典型的寡營養(yǎng)海域。

這里的“海底花園”是何種成因?專家認(rèn)為，一方面，發(fā)現(xiàn)“海底花園”的區(qū)域基本都在海山迎流面，洋流復(fù)雜，且流速大，底層洋流將富含有機物的“海洋雪”帶到這里，為濾食性生物珊瑚等帶來豐富食物;另一方面，“海底花園”所在區(qū)域底質(zhì)環(huán)境穩(wěn)定，有利于珊瑚、海綿等生物的附著、生長和長期匯聚。

此外，科考隊員在本航次還發(fā)現(xiàn)了多種生物共存共生和深海海星攝食珊瑚等有趣現(xiàn)象。

海山“匆匆一瞥”

“科學(xué)”號執(zhí)行的是國家科技基礎(chǔ)資源調(diào)查專項“西太平洋典型海山生態(tài)系統(tǒng)科學(xué)調(diào)查”航次任務(wù)，本航次是“科學(xué)”號近5年來第五次探秘海山。

徐奎棟說，海山又稱海底山，是指從海底計高度超過1000米，但仍未突出海平面的隆起。海山如同陸地上的山脊，典型的海山由死火山形成，且以硬底為主，有些海山形成以有孔蟲砂或珊瑚砂為主的軟底沉積。

海山不僅是富鈷鐵錳結(jié)殼等礦產(chǎn)資源的重要分布區(qū)，還有著豐富的生物多樣性資源。海山藏有大量有商業(yè)價值的魚類及無脊椎動物，中高緯度的海山通常是大洋漁場所在地，也是鯨、鯊魚等大洋遷徙動物的“加油站”。

“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器采集到的珊瑚(6月5日攝)。 新華社記者 張旭東 攝

此外，海山是許多古老生物的避難所，一些海山上的生物生長慢、生命周期長，一些珊瑚等生物已經(jīng)長了幾百甚至數(shù)千年。這也決定了海山的生態(tài)系統(tǒng)非常脆弱，一經(jīng)破壞則很難恢復(fù)。

據(jù)了解，全球有逾3萬座海山，但有生物取樣的海山僅300多座，取樣調(diào)查較全面的海山僅50多座。西太平洋是全球海山系統(tǒng)分布最為集中的海域，人類對這一區(qū)域海山的認(rèn)識卻非常有限。

“這個航次雖然超額完成了預(yù)定任務(wù)，獲得了豐富的樣品、資料和數(shù)據(jù)，但對認(rèn)識全球的海山來說，還只是匆匆一瞥。”徐奎棟說。

“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器采集到的深海蟹(5月31日攝)。 新華社記者 張旭東 攝

“發(fā)現(xiàn)”號遙控?zé)o人潛水器采集到的深海蟹(5月31日攝)。 新華社記者 張旭東 攝